EtherChannel — технология агрегации каналов, разработанная компанией Cisco Systems. Технология позволяет объединять несколько физических каналов Ethernet в один логический для увеличения пропускной способности и повышения надёжности соединения.
Технология EtherChanel изначально была предложена компанией Cisco, но в настоящий момент используются и у других производителей. Технология позволяет несколько физических портов в один виртуальный порт, именуемый PortChannel. Возможно создавать несколько отдельных PortChannel-ов на одном коммутаторе.
EtherChannel даёт возможность объединять от двух до восьми 100 Мбит/с, 1 Гбит/с или 10 Гбит/с портов Ethernet (все порты в канале должны иметь одинаковую скорость), работающего одному типу соединений ( витая пара или оптоволокно), что позволяет достичь результирующей скорости до 80 Гбит/с. Дополнительно, от одного до семи портов могут быть неактивны и включаться в работу при обрыве соединения по одному из активных портов. При отсутствии резервных портов, трафик автоматически распределяется по всем активным соединениям.
Маршрутизатор или коммутатор могут использовать канал только однотипными сетевыми портами. Также в канал могут входить сетевые адаптеры на сервере. Все сетевые адаптеры, являющиеся частью канала, получают один MAC-адрес, что делает канал прозрачным для сетевых приложений. Балансировка трафика между портами производится на основе хеш-функции над MAC-адресом, IP-адресом или TCP и UDP портом источника или получателя. Таким образом, в некоторых неблагоприятных случаях, весь трафик может передаваться по одному физическому соединению.
При использовании протокола STP вместе с EtherChannel, все соединения в канале рассматриваются как одно логическое и BPDU посылается только по одному из них. Специальный алгоритм позволяет выявить несоответствия, когда один из коммутаторов не сконфигурирован для работы с каналом.
При настройке EtherChannel, порты на обеих сторонах канала добавляются к нему вручную, или используется один из протоколов автоматической агрегации портов: проприетарный протокол Cisco PAgP, или описанный в стандарте IEEE 802.3ad LACP.