Бесклассовая адресация (англ. Classless Inter-Domain Routing, англ. CIDR) — метод IP-адресации, позволяющий гибко управлять пространством IP-адресов, не используя жёсткие рамки классовой адресации. Использование этого метода позволяет экономно использовать ограниченный ресурс IP-адресов, поскольку возможно применение различных масок подсетей к различным подсетям.
VLSM, что означает маска подсети переменной длины, возникает, когда в проекте подсети используется несколько масок в одной сети. Это означает, что используется более одной маски для разных подсетей сети или одного класса A, B, C.
VLSM эквивалентен разделению подсетей на подсети, что означает, что VLSM позволяет сетевым инженерам разделить пространство IP-адресов на иерархии подсетей разного размера. Таким образом, VLSM позволяет сетевым инженерам создавать подсети с различным количеством хостов, при этом теряется лишь небольшое количество адресов.
VLSM используется для увеличения доступности подсетей, поскольку подсети могут иметь переменный размер. Это также определяется как процесс разделения на подсети для подсети.
Для упрощения таблиц маршрутизации можно объединять блоки адресов, указывая один большой блок вместо ряда мелких. Например, 4 смежные сети класса C (4 × 255 адресов, маска 255.255.255.0 или /24) могут быть объединены, с точки зрения далёких от них маршрутизаторов, в одну сеть /22. И напротив, сети можно разбивать на более мелкие подсети, и так далее.
Стандартом принята маска в виде непрерывной последовательности единиц и непрерывной последовательности нулей. Только для таких масок получающиеся множества IP-адресов будут смежными.
Количество адресов в подсети не равно количеству возможных узлов (хост). Нулевой адрес IP резервируется для идентификации подсети, последний — в качестве широковещательного адреса, таким образом в реально действующих сетях возможно количество узлов, на два меньшее количества адресов.