Covox Speech Thing (также известно как Covox plug, обычно называется Covox) — внешнее устройство, подключаемое к компьютеру и позволяющее воспроизводить цифровой звук. Технически оно представляло собой простейший резистивный (цепная R-2R схема) ЦАП. Подключалось к параллельному порту (LPT) IBM PC-совместимых компьютеров. Впоследствии самодельные варианты устройства использовались любителями на большом количестве домашних компьютеров, включая большинство советских клонов ZX Spectrum, и такие советские компьютеры, как Поиск, БК-0010/0011 и Вектор-06Ц.
Оригинальное устройство было выпущено в продажу фирмой Covox Inc. в 1986 году, по цене около 70 долларов США. Так как детали, используемые в устройстве, были в несколько раз дешевле, чем само устройство, а схема была крайне проста, очень скоро любители стали самостоятельно собирать подобные устройства.
Устройство широко использовалось в течение 1990-х годов, так как звуковые карты в то время имели очень высокую стоимость. Covox также стал очень популярен на демосцене.
Основной проблемой схемы является её требовательность к номиналам резисторов. Они должны иметь минимальный допуск значений, иначе будут возникать искажения звука, особенно на низкой громкости. Несмотря на это, качество звука, выводимого через Covox, намного превосходит звук стандартного спикера. Даже сегодня самостоятельно изготовленный Covox остаётся очень недорогим способом дать старым компьютерам возможность воспроизведения цифрового звука.
Коммерческие версии
- Covox Speech Thing — простейший вариант устройства, которое поставлялось с программой синтеза речи. В 1989 году продавалось по цене в $79,95.
- Covox Voice Master — речевой и музыкальный процессор.
- Disney Sound Source — устройство, продаваемое Disney Software в начале 1990-х. Представляло собой несколько усложнённый вариант Covox. Получило некоторую популярность благодаря низкой цене, около 14 долларов США. Оно получало питание от внешнего источника (батареи), и имело специальную схему для возможности его включения и выключения. Качество звука было выше обычного Covox, так как использовалась специальная схема фильтрации. Игры, поддерживающие Disney Sound Source, должны без проблем работать с простыми вариантами Covox, однако не каждая программа для простого Covox может работать с Disney Sound Source.
Более сложные версии Covox-подобных устройств могли иметь следующие возможности:
- Разъём для подключения принтера без отключения Covox. Это позволяло использовать устройство и принтер без переключения разъёмов, однако не одновременно. При печати с подключённым Covox он воспроизводил громкий шум; на время печати следовало отключить колонку.
- ЦАП и АЦП, в том числе схема с пассивным АЦП, работающим от энергии микрофона и пассивно притягивающим к нулевому уровню (pull-down) один или несколько входных линий порта, отличающаяся низким качеством (всего несколько уровней сигнала), достаточным только для речи;
- АЦП с микрофонным предусилителем;
- ЦАП с усилением;
- Питание от последовательного порта RS-232;
- Различные устройства улучшения звука, например фильтры или эквалайзеры;
- Стереофонический звук, как с использованием двух параллельных портов, так и одного, с переключением каналов с помощью стробирующего сигнала (первый вывод разъёма LPT). Известны также схемы, где управляющие линии того же единственного LPT служили для передачи разностного (R-L или L-R) сигнала, ограниченного по амплитуде (из-за меньшей разрядности). Такие схемы требуют только одного LPT, но при этом не нуждаются в питании и состоят целиком из резисторов;
- Были попытки делать более продвинутые устройства, работающие по принципу Covox. В начале/середине 90-х, в Харькове Алекс Торрес делал звуковую карту типа «внутренний Ковокс» — это была полноценная ISA карта, работающая как LPT-порт. В качестве вывода, вместо резисторов классического Ковокса использовался ЦАП 572ПА1, что позволило резко улучшить качество звука (хотя он и оставался по-прежнему 8-битным).
Были сделаны обычные моно и стерео карточки с линейным выходом. Последней была сделана ISA карточка со стерео-ковоксом, FM-радиоприемником и выходными усилителями, позволявшми работать на небольшие колонки. Дальнейшего развития все это не получило, так как стали уже доступные обычные «Саунд Бластеры» и другие звуковые карточки.
- Промелькнувший в эпоху Pentium-III COM-covox, использовавший популярные тогда одно-двухмегабодные высокоскоростные последовательные порты, которые просто подключались выходом через токоограничивающий резистор к нагрузке, а модуляция осуществлялась программной ШИМ.
Одним из главных преимуществ COVOX является его простота использования. Он имеет прямое подключение к компьютеру через lpt или USB-порт и не требует дополнительных настроек или установки программного обеспечения. COVOX также обеспечивает хорошее качество звука и его чистоту.
Еще одним преимуществом COVOX является его доступная цена. Для многих пользователей это может быть важным фактором при выборе голосовой модуля.
Однако, COVOX имеет и некоторые недостатки. Он может ограничивать качество воспроизведения звука в сравнении с более современными аналогами. Также, поскольку COVOX представляет собой внешнее устройство, его необходимо иметь и подключать отдельно. Это может быть неудобно для некоторых пользователей, особенно при путешествии или использовании ноутбука.
Кроме того, COVOX может не поддерживать некоторые функции, которые могут быть доступны в более новых вариантах голосовых модулей. Это может ограничить его использование в некоторых задачах или приложениях.
В целом, COVOX является простым и доступным вариантом голосового модуля, который может быть полезен для многих пользователей. Однако, перед выбором COVOX стоит учесть его ограничения и сравнить его с другими альтернативами, чтобы найти оптимальное решение для своих потребностей.