Функциональные возможности браузеров постоянно расширяются и улучшаются благодаря ожесточенной конкуренции между их разработчиками и высоким темпам развития и внедрения информационных технологий. Несмотря на то, что браузеры разных изготовителей базируются на разных технологических решениях, большинство современных браузеров придерживается международных стандартов и рекомендаций UNICODE, W3C и IETF в области обработки и отображения данных. Стандартизация позволяет добиться предсказуемости в визуальном представлении информации конечному пользователю независимо от технологии, которая использована для её отображения в браузере. Со времени начала применения браузеров во Всемирной паутине в начале 1990-х годов, из простого средства просмотра текстовой информации браузер превратился в комплексное прикладное программное обеспечение для обработки данных и обеспечения интерфейса между различными информационными ресурсами и человеком. В последние годы многие разработчики браузеров сосредоточили свои усилия на повышении удобства пользовательского интерфейса браузеров для их использования в аппаратных устройствах, в которых применяются сенсорные экраны (планшетные компьютеры и сотовые телефоны, а также оборудование, относящиеся к HMI в АСУТП).
Основные функции веб браузера:
1. Отображение веб-страниц: веб-браузер загружает и отображает веб-страницы, позволяя пользователям просматривать содержимое интернет. При этом в браузере могут исполняться скрипты, например на языке JavaScript.
2. Навигация по сайтам: браузер предоставляет пользователю возможность перемещаться по различным сайтам с помощью гиперссылок и закладок.
3. Управление вкладками: веб-браузер позволяет пользователю открывать несколько вкладок одновременно, что облегчает мультитаскинг и организацию рабочего пространства.
4. Поиск в интернете: многие браузеры включают в себя интегрированный поисковый движок, который позволяет пользователям быстро находить нужную информацию в интернет.
5. Загрузка файлов: с помощью веб-браузера можно загружать файлы с интернет на компьютер пользователя или наоборот загружать файлы на веб-сервер.
6. Защита от вредоносных программ: браузеры обеспечивают безопасность пользователя, предотвращая загрузку вредоносных программ и предоставляя функции блокировки нежелательных всплывающих окон и рекламы.
7. Сохранение паролей и данных: многие браузеры имеют функцию сохранения паролей, истории посещений и других личных данных пользователя для удобства их использования.
8. Кастомизация: пользователи могут настраивать внешний вид и функционал браузера, добавляя расширения и темы по своему усмотрению. Одним из методов кастомизации браузера является применение языков XUL или XML.
Браузеры распространяются, как правило, бесплатно. Потребителям браузер может быть поставлен в форме самостоятельного (автономного) приложения или в составе комплектного программного обеспечения. К примеру, браузер Internet Explorer поставлялся в составе ранних операционных систем семейства Microsoft Windows; Mozilla Firefox — отдельно или в составе дистрибутивов Linux (например, Ubuntu) или UNIX; Safari — в составе операционной системы Mac OS X; Google Chrome, Opera и другие браузеры — как самостоятельные приложения во множестве вариантов для различных операционных систем.