NTP (англ. Network Time Protocol — протокол сетевого времени) — сетевой протокол для синхронизации внутренних часов компьютера с использованием сетей с переменной латентностью. Протокол был разработан Дэвидом Л. Миллсом, профессором Делавэрского университета, в 1985 году. Версия на 2015 год — NTPv4.
Синхронизация времени происходит путем обращения NTP-клиента к серверу ntpd. Серверы бывают нескольких типов (Stratum или слои). Stratum-1 — непосредственно получают время от атомных / квантовых / молекулярных часов. Stratum-2 получают время от Stratum-1. Stratum-3 от Stratum-2 и так далее.
NTP, основанный на алгоритме Марзулло, использует для своей работы протокол UDP и учитывает время передачи. Система NTP чрезвычайно устойчива к изменениям латентности среды передачи. В версии 4 способен достигать точности 10 мс (1/100 с) при работе через Интернет, и до 0,2 мс (1/5000 с) и лучше внутри локальных сетей.
Серверы и клиенты реализованы как на системах Windows, так и Linux. Протокол стандартизирован, поэтому система клиента и сервера не имеют значения — клиент Windows может без проблем обратиться к серверу на UNIX.
Наиболее широкое применение протокол NTP находит для синхронизации серверов точного времени. Для достижения максимальной точности предпочтительна постоянная работа программного обеспечения NTP в режиме системной службы. В семействе операционных систем семейства Microsoft Windows — это служба W32Time, в Linux -.демон Ntpd или chronyd.
Более простая реализация этого алгоритма известна как SNTP — простой протокол сетевого времени. Используется во встраиваемых системах и устройствах, не требующих высокой точности, а также в пользовательских программах точного времени.
Время представляется в системе NTP 64-битным числом (8 байт), состоящим из 32-битного счётчика секунд и 32-битного счётчика долей секунды, позволяя передавать время в диапазоне 232 секунд, с теоретической точностью 2−32секунды. Поскольку шкала времени в NTP повторяется каждые 232секунды (136 лет), получатель должен хотя бы примерно знать текущее время (с точностью 68 лет). Также следует учитывать, что время отсчитывается с полуночи 1 января 1900 года, а не с 1970, поэтому из времени NTP нужно вычитать почти 70 лет (с учётом високосных годов), чтобы корректно совместить время с Windows или Unix-системами.
Надо отметить, что протокол NTP не устанавливает время в чистом виде. Он корректирует локальные часы с использованием временного смещения, разницы между временем на NTP-сервере и локальных часах. Серверы и клиенты NTP, созданные для практически всех операционных систем и большенства ПЛК, настраивают свои часы, синхронизируясь с текущим временем постепенно либо единовременно. Видеонаблюдение также обычно использует данный протокол при наличии более чем одного видеорегистратора.